恒河

恒河是印度的母親河，也是瓦拉納西的生命源頭。大多數遊客來到瓦拉納西就是為了一睹恒河的風景。清晨，恒河河畔的人們或是沐浴、洗衣，或是祭拜、進行火葬，這些令人感到不可思議而又覺得虔誠無比的場景，大概只有在這裡能看到吧。

沿著瓦拉納西老市區的恒河西岸有60多個河壇，岸邊的階梯一直延伸至水裡，每個河壇都有與市區相通的道路，面向恒河的岸堤之上則是一座座錯落不齊、風格迥異的神廟。在這麼多的河壇中，最主要的是位於市中心的Dashashwamedh Ghat河壇，總是聚集著眾多人潮，你可以從這裡沿河岸散步到附近的河壇，或是搭乘小船欣賞沐浴風景。

在Dashashwamedh Ghat河壇觀賞恒河對岸的日出之景相當美麗，最好起早趕在日出前抵達。雖然恒河水看起來十分渾濁，卻是神聖之河，當東方第一道曙光划過河面，許多朝聖者便開始雙手合掌、口中念念有詞，緩緩走入恒河中去沐浴淨身、洗去罪孽。河岸上有間小寺廟，祭祀恒河女神像，可以敲鐘、投入香油錢來祭拜。在河壇的台階上，擠滿了出售鮮花、蒂卡、念珠和宗教用品的小攤販，甚至還能買到盛著恒河水的銅壺（Ganga Jal），很有意思。

沿河往北去不遠就是Manikarnika Ghat河壇，這裡是瓦拉納西的24小時火葬場，河壇上擺滿了柴薪，遠遠地就能望到嫋嫋升起的白煙，死者在此被火化，骨灰則撒入恒河中，對於朝聖者而言，Manikarnika Ghat河壇是最終的目的地。不建議遊客直接走到河壇旁觀看，可能會被當地人恐嚇勒索，一般是坐著遊船在恒河上觀看。需注意，無論以何種形式觀看，火葬都是禁止攝影的，否則會引起死者家屬及印度教徒的不滿，請予以尊重。

在恒河的河壇很容易就會看到船夫，不妨由此搭船來遊覽恒河景觀。3-5人座的小船通常1小時船程收費100盧比，請在上船前談好價錢，結束後可以看船夫的態度給點小費。從Dashashwamedh Ghat河壇到Manikarnika Ghat河壇的火葬場一帶再返回是最短的行程，遊完全程大概要1.5-2小時，你也可以直接橫渡到對岸，在岸邊散步。

每天傍晚時分，在Dashashwamedh Ghat河壇都有恒河夜祭，走在河岸邊就能聽到清脆的祭祀鈴聲，聚集著眾多虔誠的信徒和遊客。儀式通常為1小時左右，由十多位婆羅門祭司使用撣須、火燭、海螺號等器具進行吟唱和舞蹈。人們還會向恒河中倒入牛奶，放各種花燈。你可以找個位置坐下來觀看整個儀式，但請勿喧嘩，也不要隨意評論。