對於不少喜歡購物的朋友來說，說是日本的新年就會聯想到福袋與大減價。其實日本人的新年傳統，好比我們過的農曆新年，習俗細節非常多。日本文化裡的新年，稱為お正月，亦是一年裡最為重要的節慶之一。眾多的正月習俗，亦與日本人信奉的神道教有莫大關係，具有濃厚的宗教色彩。
隨處可見的新年裝飾：門松鏡餅注連繩 農曆新年，我們喜歡貼揮春、掛福字、擺放年花；日式新年，同樣裝飾多多。主要以竹製成的門松，具有恭迎新年之神 – 「年神」來臨的寓意；竹條筆直，象徵身體健康腰不彎，有長壽之意。一般以一對擺放，分左雄右雌。日本人會將其擺放於門前或玄關內，不少商場或酒店正門亦會擺放較為大座的一對門松。另一個常見的裝置 – 鏡餅，為迎神供品，兩層圓形年糕具福德交疊的好意頭，亦有陰陽、太陽月亮的象徵。日本相傳三種神器分別為鏡、劍及勾玉，而神明的靈魂會宿於神器之中，因此取名鏡餅，寓意得神明之靈，家庭得保祐。經過商店、民居門前，不難發現掛在門前的裝飾品 – 注連繩，有「為家設立結界、迎神入府」之意。
日本文化裡的新年，稱為お正月，亦是一年裡最為重要的節慶之一。
主要以竹製成的新年裝置門松，具有恭迎新年之神 – 「年神」來臨的寓意
鏡餅，為迎神供品。
置於門前的注連繩
注連繩具有「為家設立結界、迎神入府」之意
(上圖) 年末大掃除
新年前要洗邋遢 賀年卡物輕情意重 與我們「年廿八洗邋遢」一樣，為了恭迎年神，日本人會於新年前進行大掃除，同時擺放好新年裝飾品，去舊迎新。這個時候，很多商店都會售賣各種款式的賀年卡，在新年前寫好祝賀說話，甚至把自己及家人的照片印在卡上，寄到身邊的朋友、家人府上。即使新年為公眾假期，郵差卻忙於將賀年卡趕及在1月1日當天送到市民手上。
(上圖) 跨年蕎麥麵
新年前後的家庭活動 吃跨年蕎麥麵與御節料理 來到除夕晚，就是吃跨年蕎麥麵的時間。無論超市還是便利店，都會把蕎麥麵商品挪移至精選位置。細長的蕎麥麵，寓意壽命也如蕎麥麵一樣長又長。不少日本人會收看除夕夜播放的經典電視節目 -《紅白歌合戰》及《絕對不能笑》，亦有人會選擇到寺廟敲鐘倒數，迎接新年的到來。
(上圖) 除夕晚寺廟敲鐘活動
(上圖) 日本有各式各樣的新年食品，具極好意頭。
(上圖)日式的「御節料理」
(上圖)「御節料理」食品及赤飯
(下圖)象徵薪火相傳的蓮藕芋頭
踏入1月1日，相傳年神會於「初日之出」時份出現，因此有日本人會特意去看新一年第一個日出，藉以祈求平安健康。日本人亦會趁著新年假期與家人團聚，當中活動包括放風箏、打板羽球等，以高飛的風箏寓意好運、吉祥。日本有各式各樣的新年食品，例如帶長壽寓意的年糕與帶驅邪寓意的赤飯。雖然並沒有像我們吃的新春盆菜那樣豐盛，但日式的「御節料理」同樣具極好意頭。御節主要以紅白色為主題，因為紅白既為驅邪清淨亦為喜慶神聖的顏色。正方形的重箱內，放有包括代表財源廣進形狀如黃金的栗子茸、象徵兒孫滿堂的魚卵、象徵身體健康的黑豆、象徵長壽的蝦、象徵薪火相傳的蓮藕芋頭等，款式眾多。
日本新年習俗相當多，難以盡錄，不同地區會有文化差異，新年習俗亦因此而有所不同，有些地區的慶祝活動及新春儀式甚至舉行至一月中旬。於一月份到日旅遊，不妨留意一下周邊的新年色彩，融入喜氣洋洋的節日氣氛當中。
資料來源：《日本人のしきたり》飯倉晴武著 (出版社：青春出版社，2003版)
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